樹下のひととき

先生お気を付けて、皆さんも。

「先生お気を付けて」、最近何人かの患者さんに言われた。この連休に九州へ行くと、２月以来皆さんに配りものをしてきた。私用で休むことになり、本当に申し分けないと思っている。

私ごとながら昨年８月に母が亡くなった。以後その故郷である佐賀県の旧古枝村（現鹿島市）を訪ねることをずっと考えていた。越後へひとり来て６５年余、母からは晩年になって色々生地のことを聞いた。浜の蔵通り、古枝小学校、潟（がた）、川あそび、七夕、祐徳稲荷、遠くの山、水車小屋（もうないだろう）、菩提寺（泰智寺）、、、。

このたび６５年の星霜を経て小さな遺影となっての里帰りだ。昭和２１年３月、一家で満州から佐世保に引き揚げたあと、１０日ほど母の実家に滞在した。私は４才でしかなかったが、畑の向こうに見えた母の家になんとも言えない安心と希望をおぼえた。

今回は戦後１３６万人もの引き揚げ者が上陸した佐世保港浦頭（うらがしら）埠頭、記念平和公園、そこから全国へ向かって引き揚げ者が乗車したという「南風崎（はえのさき）駅」などへも寄りたいと考えている。

帰りに広島で降りて少し戻り、小学校時代からの憧れ“錦帯橋”へ寄れることも嬉しい。平日を潰してこんなに家を空けるのは昭和５０年の開業以来初めてだ。これも患者さんたちと母のお陰だと感謝を禁じ得ない。

１９日まで当ノートをお休みさせていただき、後日九州のことなどご報告させていただければ有り難いと思っています。

患者さんの皆様、どうかお変わりなくお過ごし下さい。何十年ぶりに乗る飛行機で行って来ます。

（3月17日午後1時15分）